Nederland is een gasland. Bijna 90% van alle woningen en gebouwen is aangesloten op het aardgasnet. Om het aardgas te distribueren zijn er ondergronds gasleidingen en bovengronds gasstations nodig. Deze stations reduceren het gas van een hoge druk tot een lagere, zgn. distributie druk geschikt voor gebruik in de woning of bedrijf.
Gasstations zijn er in verschillende afmetingen; van kleine kasten tot grote gebouwen. Ze zijn te vinden in woonwijken, op industrieterrein en in het landelijke buitengebied. Al deze stations reduceren het gas op een veilige wijze via een gasreduceerinstallatie. Het gereduceerde gas is geschikt voor rechtstreeks gebruik in woningen. Deze gasinstallatie en het gebouw of de kast waarin ze staan opgesteld, worden al jaren conform bestaande richtlijnen en normen ontworpen en onderhouden. Liander beheert ongeveer 15.500 van deze gasstations.
Een Europese richtlijn is regelgeving die van toepassing is op de lidstaten van de Europese Unie. De lidstaten zijn verplicht deze regelgeving over te nemen in hun nationale wetgeving.
De ATEX-richtlijn is zo’n richtlijn en is gericht op het voorkomen van explosies. De richtlijn is bedoeld voor elke ruimte of locatie met een verhoogde kans op explosies, bijvoorbeeld opslagtanks voor brandstoffen of schoonmaakmiddelen. Deze richtlijn is ook van toepassing op gasstations. Binnen de gassector is er vanouds al rekening gehouden met veiligheidsregels rondom gasstations. Toch zijn er enkele zichtbare en niet zichtbare aanpassingen die Liander zal doorvoeren.
Een van de maatregelen die genomen is, is de markering van de gasruimten. Naast bekende markeringen als 'roken verboden' wordt elk gasstation gemarkeerd met een EX-waarschuwingsbord, dat aangeeft dat te naderen ruimte een explosieve omgeving is.
De markering moet op een redelijke afstand van het station zichtbaar zijn. Liander verzorgt de markering voor alle stations die zij beheert. De markering draagt bij aan een verhoogde alertheid van voorbijgangers en bijvoorbeeld monteurs om open vuur en het gebruik van elektrische apparaten te vermijden.
De overige maatregelen zijn minder zichtbaar voor het publiek, maar zeker niet minder belangrijk. Voorbeelden zijn aanvullende registratie en dossiers over stations, extra veiligheidsinstructies aan personeel, technische verbeteringen aan het gebouw en mogelijk extra periodieke inspecties. In de periode tot 2014 zullen alle dossiers opgebouwd worden en de installaties, inspecties en aanpassingen in overeenkomstemming worden gebracht met de Europese regelgeving.
De al jaren toegepaste regels hebben er toe geleid dat werken en wonen rondom een gasstation veilig is. Met de nieuwe ATEX-richtlijn is de borging van de veiligheid voor iedereen verder geharmoniseerd.
Contact